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2008-01-14

"Casi" Nos Da: Otro Asteroide Potencialmente Noticiable (2008 AF3)
2008-01-14

Lo comenta Bad Astronomer y la noticia está en el blog del Real Observatorio de Greenwich: el asteroide 2008 AF3 pasó a "sólo" 475.000 kilómetros de la Tierra. Un poco más lejos que la distancia a la Luna. Por supuesto, eso significa MUY lejos, aunque ya saben que en astronomía unos poco cientos de miles de kilómetros es casi nada... cuestión de escalas.

Lo cierto es que este asteroide es más grande que el 2007 WD5, que iba a chocar contra Marte (bueno, parecía que había cierta probabilidad, pero en los últimos días ha disminuido demasiado como para que se considere algo que vaya a suceder). Unos 100 metros de lado, según se estima de las observaciones de su descubrimiento hace tres noches (el 10 de enero). Pero ambos tienen una órbita que les lleva, en su perihelio a colocarse cerca de la órbita terrestre, y en su afelio, cerca de la de Marte. (Como he usado palabros, y a pesar de que por el contexto podría entenderse, explico brevemente que el punto de una órbita de un objeto en torno al Sol más próximo precisamente a nuestra estrella es el perihelio, y como cabía sospechar, el más alejado es el afelio). A esos objetos se les denomina "Apolos", por ser, precisamente el 1862 Apolo el primero conocido de este tipo (de forma más exacta, los Apolos son asteroides que cruzan la órbita de la Tierra con órbitas cuyo semieje mayor es mayor que la unidad astronómica). El Centro de Astronomía de Harvard mantiene una lista de estos planetas menores: se conocen 2479 (a día de hoy y si no he errado la cuenta). La lista aumenta continuamente: sólo este año se han encontrado ya 10 nuevos...

No cabe duda de que de los diferentes tipos de NEOs (Objetos Cercanos a la Tierra, por su acrónimo en inglés), los Apolo (en inglés, por cierto, Apollo) son especialmente interesantes porque potencialmente alguno de ellos podría darnos. A un NEO que puede chocar (hipotéticamente hablando estamos) contra la Tierra se les da otro acrónimo inglés: PHA (asteroide potencialmente peligroso). Diferentes estudios mantienen un continuo escrutinio de las órbitas de estos objetos, y -por aquello de tranquilizar a la audiencia- lo cierto es que ninguno nos va a pegar, que sepamos. Esa es la buena noticia...

La mala es que algunos de ellos se acercan lo bastante a la Tierra (o a Marte, que también...) como para que su órbita pueda ser alterada por la perturbación que supone la atracción gravitatoria de estos cuerpos planetarios. Y ello quiere decir que su órbita puede cambiar -y de hecho cambia-. Ello quiere decir que hay que seguir observándolos, no sea que un día sí se conviertan en peligrosos. Los expertos catalogan el riesgo de impacto con diferentes escalas, siendo la más popular la llamada escala de Turín, que tiene en cuenta el acercamiento probable a nuestro planeta en un periodo y su tamaño -que está directamente relacionado con la magnitud del desastre que provocaría su impacto, y les asigna un valor de 0 a 10. (El 10, para los curiososmorbosos, es impacto seguro y destrucción total casi asegurada, con cambio climático y todo). En cualquier caso, a la hora de evaluar el riesgo, los expertos utilizan la menos conocida escala de Palermo, que tiene en cuenta no sólo un cierto acercamiento en el futuro, sino además cómo se comporta la órbita de ese objeto. Para entenderlo un poco (aunque en los enlaces a la página de los NEOs del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA que he colocado en el nombre de cada escala está mucho mejor explicado, pero en inglés), puede que un objeto que la próxima vez no nos va a pegar ni dentro del margen de error (un valor 0 en la escala de Turín) pueda tener una órbita que, en el futuro, podría hacer que ese valor aumentara. Es decir, que hubiera más riesgo de que llegara a chocar. Evidentemente, la utilidad de ese valor de Palermo es que marca qué objetos merecen la pena más análisis, no vaya a ser que...

Resumiendo: tenemos el pasado jueves el descubrimiento del 2008 AF3, por el mismo equipo que descubrió el 2007 WD5, del Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona (EEUU). El descubrimiento fue confirmado por dos observatorios -decir "amateur" o "aficionado" sería injusto en ambos casos- (el de Gnosca, un proyecto particular de Stefano Sposetti, cerca de Tizino -Italia-, y el Eschenberg, de la agrupación astronómica de Winterthur -Suiza-, dirigido por Markus Griesser).Y a partir de las observaciones los cálculos indican que la noche pasada el asteroide se acercó a menos de medio millón de km de la Tierra. Uuuuy, como es menos de 20 veces la distancia Tierra-Luna, eso le pone de cabeza en la lista de los PHA. (La órbita en un diagrama del equipo de Dinámica del Sistema Solar del JPL.

Cierto es que por el momento no hay demasiadas observaciones, y el cálculo de la órbita del 2008 AF3 tiene importantes imprecisiones. No nos pegó, pero sin duda se seguirá observando mientras se pueda, y se conocerá mejor el posible riesgo (o no) de este asteroide potencialmente noticiable, digo, peligroso.
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2008-01-14 01:03 Enlace

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Comentarios

1	De: ElPez Fecha: 2008-01-14 01:19
Por si alguien está interesado en pillarlo por el cielo estas noches, de Sciforums.com tengo estas coordenadas: Date__(UT)__HR:MN R.A._(ICRF/J2000.0)_DEC APmag 2008-Jan-12 00:00 05 44 02.50 +27 52 38.5 14.96 2008-Jan-13 00:00 07 49 07.80 +48 44 45.6 14.29 2008-Jan-14 00:00 12 29 08.89 +50 04 06.1 15.42 2008-Jan-15 00:00 14 25 55.87 +33 31 02.4 17.03

2	De: ElPez Fecha: 2008-01-14 01:26
En efecto, por la zona de la Osa Mayor al sur de Megrez en el carro, aunque eso cae esta noche en la constelación de los Lebreles (Canes Venatici).

3	De: Iván Fecha: 2008-01-14 02:11
Interesante articulo Javier, sobre todo llama la atencion lo "repentino" de su descubrimiento, cosas como esta deberian servir para que se mirase con mas fondos el cielo (cosa que no ocurrira). Una pregunta, a esa distancia de "sobrevuelo", ¿la atraccion terrestre ya es suficiente como para alterar su orbita significativamente?.

4

De: Anónimo Fecha: 2008-01-14 04:00

Las piedras estan pasando cerca, muy cerca, 475.000 km es casi nada... Y justo da la casualidad que acabo de terminar de leer un ensayo de Jay Gould de su libro "Ocho Cerditos" que habla del papel que tienen las extinciones masivas como disparadores de las "ruedas de la fortuna" en la evolucion de la vida sobre la tierra y, por supuesto, el ejemplo que daba sobre causas de extinciones masimas eran los asteroides que impactaban con el planeta :S

5	De: Heimy Fecha: 2008-01-14 14:54
Anónimo: y todos los milenios que llevarán pasando cerca (incluso más), y nosotros sin enterarnos :D

6	De: Heimy Fecha: 2008-01-14 14:56
Iván: sí que ocurrirá. Hay en proyecto nuevos telescopios (bastante grandes, además) de rastreo del cielo. Y encima están consiguiendo financiación.

7

De: Anónimo Fecha: 2008-01-14 14:57

"Y a partir de las observaciones los cálculos indican que la noche pasada el asteroide se acercó a menos de medio millón de km de la Tierra. Uuuuy, como es menos de 20 veces la distancia Tierra-Luna, eso le pone de cabeza en la lista de los PHA. (La órbita en un diagrama del equipo de Dinámica del Sistema Solar del JPL." La distancia media entre el centro de la Tierra y la Luna es de 384.400 km. Lo que es 30 veces (y no 20) menor es el diámetro de la Tierra con respecto a esa distancia. Que esa cifra sea mucho o sea poco no tiene la menor importancia. El asunto es que no lo hemos detectado a tiempo. Eso si es preocupante. Saludos.

8	De: Diego (MrDeejay) Fecha: 2008-01-14 15:10
Y la cantidad de asteroides sin detectar que habran pasado aun mas cerca de nosotros, y no nos hemos enterado. Eso si que es preocupante.

9	De: Anónima Fecha: 2008-01-14 15:31
Pues debo ser muy cachazuda, pero no estoy dispuesta a preocuparme ni un poquito :) Tampoco creo que deba ser la mayor preocupación de la humanidad hoy en día, sinceramente, aunque hacer un seguimiento como parece que se está haciendo no esté de más.

10

De: ElPez Fecha: 2008-01-14 17:30

Perdón, Anónimo (#7) si el texto no era claro. En la definición de un PHA se considera como "potencialmente peligroso" un asteroide que siendo mayor de 100 m su órbita le pone a menos de 0,05 uA de nuestro planeta (aproximadamente siete millones y medio de km, o 20 veces la distancia Tierra-Luna). Por supuesto, la distancia a la que nos pasó 2008 AF3 es mucho menor que ese límite, y por eso comentaba que era un PHA. Actualmente hay catalogados como PHA 919 NEOs. (Enlace en la página de NEOs del JPL) Anónima (#9): a mí tampoco me preocupa especialmente, aunque reconozco que también juego a la lotería y las probabilidades de ganar son aún menores ;-) Diego (#8): ciertamente, hay muchos objetos de los que ni siquiera sabemos que pasan incluso a distancias menores. El acercamiento del 2008 AF3 no es el más "cercano" conocido siquiera. El año pasado, el 1999 AN10 pasó a unos 380.000 km -equivalente a la distancia Tierra-Luna, por ponerle escala-. Y el 13 de abril de 2029 el 99942 Apophis pasará a sólo 30.000 km de la Tierra, según los cálculos (todo cambia, conste). No he mirado profusamente los datos que hay por ahí, pero de los conocidos, los dos acercamientos más cercanos de asteroides se corresponden al que hizo el 9 de diciembre de 1994 el 1994 XM1, a 105.000 km de la Tierra y, en segundo lugar, el que hizo el 14 de junio de 2002 el 2002 MNm a 120.000 km de la Tierra (curiosamente, el máximo acercamiento se produjo 3 días antes de ser descubiertopor los astrónomos.

11	De: Diego (MrDeejay) Fecha: 2008-01-14 18:00
"Y el 13 de abril de 2029 el 99942 Apophis pasará a sólo 30.000 km de la Tierra, según los cálculos (todo cambia, conste)." Eso es realmente muy cerca, la verdad es q

12	De: Diego (MrDeejay) Fecha: 2008-01-14 18:02
"Y el 13 de abril de 2029 el 99942 Apophis pasará a sólo 30.000 km de la Tierra, según los cálculos (todo cambia, conste)." Eso es realmente muy cerca, acojona un poquito la verdad.

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