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2006-02-04
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Nota: esta entrada se puede ver también en InfoAstro, y está escrita al alimón con Víctor Ruiz. Como suelo colocar en esta pecera todo lo que publico, aquí va, aunque con unos días de retraso...
2003 UB313, más grande que Plutón
Por Javier Armentia y Víctor R. Ruiz
1 feb 2006 - Un equipo de astrónomos han realizado nuevas observaciones para determinar el tamaño exacto de 2003 UB313, que confirmarían que el llamado por algunos "décimo planeta" es más grande que Plutón.
Según publica hoy la revista Nature, investigaciones realizadas por el Max Planck Institute für Radio Astronomie confirman que
el diámetro del objeto transneptuniano 2003 UB313 es de 3000 km (con un error de +/- 300 km), 700 km mayor que Plutón. Este objeto ha sido denominado por sus descubridores como el décimo planeta del Sistema Solar, tema sin embargo de gran controversia en la comunidad científica.

Las observaciones del equipo de los astrofísicos de Bonn, integrado por Frank Bertoldi, Wilhelm Altenhoff, Axel Weiss, Karl M. Menten y Clemens Thum, se realizaron con el radiotelescopio granadino IRAM. Dada la imposibilidad de obtener el diámetro del objeto de forma directa, las observaciones de este equipo se realizaron en radio. En la banda de 1,2 mm, la luz solar reflejada no es importante y el brillo del objeto solo depende de su temperatura superficial y tamaño. La temperatura es fácil de estimar ya que depende de la distancia al Sol. Según este estudio, el objeto refleja el 60% de la luz solar, más o menos igual que Plutón.
Sin embargo, este anuncio se realiza solo un día después de que Science publicara una noticia relacionada. Según observaciones del Telescopio Espacial Hubble realizadas por Mike Brown en diciembre, y aún no publicadas ni revisadas por otros científicos, calculó que
2003 UB313 era tan solo un 1% mayor que Plutón. Así, y debido a las incertidumbres, no se podría decir que este objeto fuera categóricamente mayor que Plutón. Queda por ver cómo se compatibilizan estas medidas con las publicadas hoy por
Nature.
Un descubrimiento controvertido
El planeta, descubierto con el
Telescopio Samuel Oschin del Observatorio de Monte Palomar por Mike Brown y Chaz Trujillo (la pareja más famosa de cazaplanetas, y con ellos David Rabinowitz) generó
controversia desde el principio y con tonos españoles incluida. El anuncio de este objeto se hizo debido a presiones de un descubrimiento similar por parte de un equipo del Instituto de Astrofísica de Andalucía, que fue acusado por Brown de
conducta poco honrada, al tomar datos de su posible localización a través de la web del equipo californiano, sin darles crédito. En diciembre, en cualquier caso, se publicaba el artículo del descubrimiento en el
Astrophysical Journal Letters (
versión en PDF)
Desde el comienzo, sus descubridores indicaron que el nuevo cuerpo podría ser entre un 20% y un 50% más grande que Plutón. Unos meses después, descubrieron una luna desde el telescopio Keck del Observatorio de Mauna Kea (
preprint del artículo presentado al Astrophysical Journal en PDF). El 2003 UB313 está situado a 97 Unidades Astronómicas del Sol, más del doble de la distancia a la que se encuentra Plutón.
Desde hace más de una década, los astrónomos debaten si Plutón debe continuar clasificándose como planeta o por el contrario debería ser degradado a cuerpo menor. La culpa es el descubrimiento, a comienzos de los 90, de los primeros objetos del Cinturón de Kuiper. Éstos son similares en composición y órbita a Plutón, y se sitúan en un disco que comienza más allá de Neptuno. Hasta el pasado año, los transneptunianos descubiertos tenían menor diámetro que Plutón, pero muchos astrónomos defendían la existencia de objetos mayores que éste.
El planeta guerrero
La Unión Astronómica Internacional aún no tiene decidido el nombre definitivo del 2003 UB313. La propuesta de
Xena podría ser aceptada, si se sigue la costumbre utilizada por las comisiones de
nomenclatura para designar cuerpos menores del Sistema Solar, aceptando así la propuesta realizada por los descubridores -siempre que el nombre elegido no sea ofensivo, o cacofónico-.
Si realmente se le considerara el
décimo planeta lo de Xena quedaría descartado: tradicionalmente los planetas han tenido nombres de deidades del Parnaso, versión latina de los mismos más en concreto. El propio Brown apunta como posibilidad
Proserpina, mujer de Plutón, que según la mitología pasaba medio año en el reino de los muertos con su marido y otro medio año fuera. Como la órbita de 2003 UB313 a veces queda cerca de Plutón y otras no, debido a la diferente excentricidad de ambas órbitas, el nombre sería especialmente apropiado.
Entre unas cosas y otras, y a pesar de los rumores en los últimos meses de que se estaba a punto de tomar una decisión, no hay nada por el momento. ¿Será designado "planeta"? ¿Tendrá un nombre u otro? Ya lo veremos.
Referencias
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Nota de prensa de la Universidad de Bonn
2006-02-04 00:45 Enlace
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Comentarios
1
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De: ElPez |
Fecha: 2006-02-04 10:11 |
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Por cierto, ¿alguien se atreve a hacer de "adivino" con la decisión final de la IAU sobre 2003 UB313?
En las últimas semanas ha habido rumores de que la decisión estaba lista, pero luego se dijo que esos rumores eran simplemente rumores...
A sopesar: a Plutón no se le descabalgó de "planeta", por la presión específica de los astrónomos estadounidenses. De hecho, tampoco es que se le quisiera quitar de la lista de planetas, sino darle un número de catálogo notable en la lista de "planetas menores". No hubo manera.
Xena/Proserpina tiene un carácter bastante similar, y ahora parece que un tamaño incluso mayor que Plutón. Cabe pensar que los estadounidenses consideren que, como en caso de Plutón, el planeta se merece tal nombre.
Pero: pocos expertos dudan de que aparecerán más TNOs (Objetos transneptunianos), y que posiblemente más de uno supuere el tamaño de Plutón. Si a este se le da la categoría de planeta, habría que hacer lo mismo con los que aparezcan en el futuro. Y eso parece hipotecarse...
¿Conclusión? Yo no la tengo, aunque me da en la nariz que vamos a tener "planeta". No sé si mi convicción da para apostarme una cena, pero sí una cañita.
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2
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De: rvr |
Fecha: 2006-02-04 11:47 |
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Alicia Rivera escribió un buen artículo sobre esto en El País. Quizás lo que hagan es esperar, a ver cuántos bichos más aparecen.
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De: Iván |
Fecha: 2006-02-04 17:38 |
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Puede que eso sea lo que hagan rvr, asi dejan pasar el tiempo un poco y a ver que ocurre, pero es lamentable que no se tome una decision u otra por una simple cuestion de orgullo idiota y no por motivos cientificos reales.
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Mmm ahora que me fijo en la imagen artistica, parece que haya sido hecha con el corel bryce, las texturas son muy similares.
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De: ABBA |
Fecha: 2006-02-06 08:33 |
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De acuerdo con Ivan.
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De: ElPez |
Fecha: 2007-02-07 11:46 |
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Por cierto, que el planeta recibió el nombre definitivo de ERIS (o ÉRIDE si se quiere).
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