artículos, escritos y demás piezas perfectamente obviables perpetradas por Javier Armentia (@javierarmentia por algunas redes)
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2002-10-15
Los Planetas X
Territorios, Ciencia/Futuro, El Correo, miércoles 16 de octubre de 2002
En 1930, el astrónomo norteamericano Clyde Tombaugh, que trabajaba en el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona (EEUU), localizaba un nuevo planeta del Sistema Solar. El cuerpo, que recibiría finalmente el nombre de Plutón, había sido buscado afanosamente por muchos astrónomos, especialmente desde 1905, cuando Percival Lowell, el dueño y constructor del observatorio de Flagstaff, calculó su posición en el cielo, estudiando las variaciones periódicas de la órbita de Neptuno. Era un método impreciso, porque los cálculos, revisados una y otra vez, predecían siempre unas coordenadas en las que, observando cuidadosamente, no aparecía ese esperado planeta X, como se le llamaba. De hecho, pasaron casi 25 años hasta conseguir encontrarlo, y además, resultó ser un cuerpo anómalo: era más pequeño que los otros planetas de la zona exterior del sistema solar, su órbita era más excéntrica y alejada del plano de la eclíptica, por donde, sin alejarse mucho, orbitan todos los demás planetas, y además parecía ser rocoso, mientras que los planetas exteriores (desde Júpiter hasta Neptuno) son más bien enormes bolas de gas.
El estudio de la órbita del nuevo planeta permitió comprobar pronto que las anomalías en las órbitas de Urano (que habían permitido calcular la existencia de Neptuno y encontrarlo en 1846) y del propio Neptuno no se explicaban bien por Plutón. ¿Habría otro planeta transplutoniano? Lo cierto es que siendo Plutón extraño (comparado con los otros planetas) bien podrían existir otros cuerpos similares a Plutón, pequeños planetas y otros cuerpos similares a los cometas, restos del material que formó hace unos 4.500 millones de años el Sistema Solar. En 1939, el astrónomo irlandés Kenneth Essex Edgeworth había predicho algo así, aunque fue en 1950 cuando el holandés Jan Hendrik Oort propuso un escenario completo sobre la existencia no de un nuevo planeta, sino de cientos de millones de cuerpos que orbitan en torno al Sol a grandes distancias de nuestra estrella, en torno a 50.000 veces la distancia que separa a nuestro planeta de ella (que es de unos 150 millones de kilómetros, la llamada unidad astronómica).
Esos objetos de la Nube de Oort (como se conoce a esa zona del Sistema Solar), conglomerados de hielo y roca, pueden a veces caer hacia el Sol, en órbitas muy excéntricas. Cuando se acercan al interior, la luz solar es capaz de convertir esos hielos (principalmente agua, dióxido de carbono y metano) en gas, formando una envoltura que rodea el núcleo helado. En esa atmósfera, aparece también polvo disgregado del núcleo rocoso. El viento solar, las partículas que escapan de la corona del Sol, barre parte de ese gas y polvo y forma gigantescas colas de material, que llegan a alcanzar cientos de millones de kilómetros de longitud. Evidentemente, estos objetos del cinturón de Oort que se adentran en el interior del sistema planetario son los conocidos cometas.
En 1951, el astrónomo norteamericano de origen holandés Gerard Peter (o Gierrit Pieter) Kuiper, completó la visión de Oort, incluyendo más cuerpos del sistema solar, que ocuparían una zona cercana a la eclíptica, más allá de la órbita de Neptuno (a unas 30 unidades astronómicas del Sol, y hasta 50, aproximadamente). Con una composición similar a la de los cometas, estos "objetos del cinturón de Kuiper" o, como se les denomina actualmente, KBOs, serían restos del material que formó los planetas principales. A partir de 1992 se comenzaron a descubrir cuerpos de este tipo, y actualmente se estima que pueden existir unos 50.000, de los que se conocen algo más de seiscientos.
De hecho, si uno intenta agrupar morfológicamente los cuerpos del Sistema Solar, se debería incluir en la nómina de los KBOs al mismo planeta Plutón, el más grande de los conocidos. Realmente, es la tradición la que hace que sigamos considerando a Plutón un planeta y, posiblemente, el hecho de que parecería degradarlo el convertirlo en el mayor de los cuerpos menores de nuestro Sistema. Cuestión de gustos, evidentemente.
El límite interior de los KBOs se suele colocar en la órbita de Neptuno, aunque hay algunos cuerpos, los llamados "Centauros" que tienen órbitas algo excéntricas e incluso llegan hasta la órbita de Júpiter (como el llamado Quirón, descubierto en 1975). Incluso, algunas lunas de Neptuno, como Tritón, Nereida (ambos descubiertos precisamente por Kuiper) o Phoebe, son realmente KBOs capturados por la gravedad del planeta. Asimismo, Caronte, la luna de Plutón, es otro de los más grandes KBOs. Todos ellos tienen la característica común, que los diferencia de los demás planetas, satélites y asteroides, de tener un importante contenido de hielos: en las regiones externas del Sistema Solar, la luz de nuestra estrella no proporciona energía suficiente para convertir esos hielos en gas. Se trata, por lo tanto, de un material que apenas ha cambiado desde las épocas de formación del Sistema Solar, y su estudio podría aportar interesantes datos sobre esos momentos de los que no se tiene toda la información. En el fondo, son cometas, enormes, cientos de millones de veces más grandes que el conocido cometa de Halley.
El último objeto incluido en la lista de los KBOs es el 2002 LM60, que tiene un diámetro de 1.300 kilómetros, más o menos la mitad que Plutón. Es, de hecho, el segundo más grande, pero no se descubrió hasta el pasado mes de junio porque, entre otras cosas, es un objeto muy débil. Se encuentra a unos 6.400 millones de kilómetros del Sol y, aunque fue descubierto desde el Observatorio del Monte Palomar, se tuvo que utilizar el Telescopio Espacial Hubble para confirmarlo como planeta: se mueve muy lentamente en el cielo, porque tarda unos 288 años en completar una órbita en torno al Sol.
De Nombre, Quaoar
Los descubridores del 2002 LM60 (que es la referencia provisional del descubrimiento en el catálogo que mantiene la Unión Astronómica Internacional), Michael E. Brown y Chadwick A. Trujillo pertenecen al Instituto Tecnológico de California. Según la tradición, serán ellos los que propongan un nombre definitivo para este KBO, aunque en la nota de prensa que dio a conocer la detección la semana pasada tal preferencia ya había sido expresada. El nombre elegido, Quaoar, corresponde a un dios creador del mundo que bajó del cielo e hizo emerger la Tierra del océanos a espaldas de siete gigantes, creando además los animales y los seres humanos. Esto es lo que dicen los indios Tongva, nativos del área donde está desde hace un siglo, el Observatorio de Monte Palomar. Estos nativos, también conocidos por el nombre que les dieron los primeros exploradores españoles del valle que hoy es Los Ángeles, "gabrielinos", mantienen su Nación para preservar la cultura y el folklore y, curiosamente, las relaciones que han tenido con los astrónomos no han sido siempre buenas, porque las tierras que ocupa el complejo astronómico del Monte Palomar son consideradas sagradas por los Tongva.
Algunos Enlaces
Los KBOs en Solar Views (castellano)
Centro de Planetas Menores de la UAI-IAU
Página de la misión de la NASA Pluto-Kuiper Express
Nota: meteduras de pata, sólo achacables al Pez que abre la boca... En el original (y en el periódico, por lo tanto), trastoqué en KPO lo que era KBO (abreviatura, obvia, de "Kuiper Belt Object"). Afortunadamente (como se lee en el primer comentario a esta entrada de la bitácora), JJ fue mejor lector que yo escritor. Diría, en mi descargo, que los acrónimos tienen esas cosas, pero realmente metí la pata. Y ni cuenta me dí: uno lleva unos días leyendo sobre KBOs -descubriendo, por ejemplo, que algunos les llaman EKOs, reivindicando la memoria del pionero Edgeworth; y que otros siguen hablando de TNOs, o sea, de objetos transneptunianos en inglis- y al final se pone a escribir y convierte todos los kabeos del texto en kapeos...
2002-10-15
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Los Planetas X
2002-10-15
Territorios, Ciencia/Futuro, El Correo, miércoles 16 de octubre de 2002
En 1930, el astrónomo norteamericano Clyde Tombaugh, que trabajaba en el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona (EEUU), localizaba un nuevo planeta del Sistema Solar. El cuerpo, que recibiría finalmente el nombre de Plutón, había sido buscado afanosamente por muchos astrónomos, especialmente desde 1905, cuando Percival Lowell, el dueño y constructor del observatorio de Flagstaff, calculó su posición en el cielo, estudiando las variaciones periódicas de la órbita de Neptuno. Era un método impreciso, porque los cálculos, revisados una y otra vez, predecían siempre unas coordenadas en las que, observando cuidadosamente, no aparecía ese esperado planeta X, como se le llamaba. De hecho, pasaron casi 25 años hasta conseguir encontrarlo, y además, resultó ser un cuerpo anómalo: era más pequeño que los otros planetas de la zona exterior del sistema solar, su órbita era más excéntrica y alejada del plano de la eclíptica, por donde, sin alejarse mucho, orbitan todos los demás planetas, y además parecía ser rocoso, mientras que los planetas exteriores (desde Júpiter hasta Neptuno) son más bien enormes bolas de gas.
El estudio de la órbita del nuevo planeta permitió comprobar pronto que las anomalías en las órbitas de Urano (que habían permitido calcular la existencia de Neptuno y encontrarlo en 1846) y del propio Neptuno no se explicaban bien por Plutón. ¿Habría otro planeta transplutoniano? Lo cierto es que siendo Plutón extraño (comparado con los otros planetas) bien podrían existir otros cuerpos similares a Plutón, pequeños planetas y otros cuerpos similares a los cometas, restos del material que formó hace unos 4.500 millones de años el Sistema Solar. En 1939, el astrónomo irlandés Kenneth Essex Edgeworth había predicho algo así, aunque fue en 1950 cuando el holandés Jan Hendrik Oort propuso un escenario completo sobre la existencia no de un nuevo planeta, sino de cientos de millones de cuerpos que orbitan en torno al Sol a grandes distancias de nuestra estrella, en torno a 50.000 veces la distancia que separa a nuestro planeta de ella (que es de unos 150 millones de kilómetros, la llamada unidad astronómica).
Esos objetos de la Nube de Oort (como se conoce a esa zona del Sistema Solar), conglomerados de hielo y roca, pueden a veces caer hacia el Sol, en órbitas muy excéntricas. Cuando se acercan al interior, la luz solar es capaz de convertir esos hielos (principalmente agua, dióxido de carbono y metano) en gas, formando una envoltura que rodea el núcleo helado. En esa atmósfera, aparece también polvo disgregado del núcleo rocoso. El viento solar, las partículas que escapan de la corona del Sol, barre parte de ese gas y polvo y forma gigantescas colas de material, que llegan a alcanzar cientos de millones de kilómetros de longitud. Evidentemente, estos objetos del cinturón de Oort que se adentran en el interior del sistema planetario son los conocidos cometas.
En 1951, el astrónomo norteamericano de origen holandés Gerard Peter (o Gierrit Pieter) Kuiper, completó la visión de Oort, incluyendo más cuerpos del sistema solar, que ocuparían una zona cercana a la eclíptica, más allá de la órbita de Neptuno (a unas 30 unidades astronómicas del Sol, y hasta 50, aproximadamente). Con una composición similar a la de los cometas, estos "objetos del cinturón de Kuiper" o, como se les denomina actualmente, KBOs, serían restos del material que formó los planetas principales. A partir de 1992 se comenzaron a descubrir cuerpos de este tipo, y actualmente se estima que pueden existir unos 50.000, de los que se conocen algo más de seiscientos.
De hecho, si uno intenta agrupar morfológicamente los cuerpos del Sistema Solar, se debería incluir en la nómina de los KBOs al mismo planeta Plutón, el más grande de los conocidos. Realmente, es la tradición la que hace que sigamos considerando a Plutón un planeta y, posiblemente, el hecho de que parecería degradarlo el convertirlo en el mayor de los cuerpos menores de nuestro Sistema. Cuestión de gustos, evidentemente.
El límite interior de los KBOs se suele colocar en la órbita de Neptuno, aunque hay algunos cuerpos, los llamados "Centauros" que tienen órbitas algo excéntricas e incluso llegan hasta la órbita de Júpiter (como el llamado Quirón, descubierto en 1975). Incluso, algunas lunas de Neptuno, como Tritón, Nereida (ambos descubiertos precisamente por Kuiper) o Phoebe, son realmente KBOs capturados por la gravedad del planeta. Asimismo, Caronte, la luna de Plutón, es otro de los más grandes KBOs. Todos ellos tienen la característica común, que los diferencia de los demás planetas, satélites y asteroides, de tener un importante contenido de hielos: en las regiones externas del Sistema Solar, la luz de nuestra estrella no proporciona energía suficiente para convertir esos hielos en gas. Se trata, por lo tanto, de un material que apenas ha cambiado desde las épocas de formación del Sistema Solar, y su estudio podría aportar interesantes datos sobre esos momentos de los que no se tiene toda la información. En el fondo, son cometas, enormes, cientos de millones de veces más grandes que el conocido cometa de Halley.
El último objeto incluido en la lista de los KBOs es el 2002 LM60, que tiene un diámetro de 1.300 kilómetros, más o menos la mitad que Plutón. Es, de hecho, el segundo más grande, pero no se descubrió hasta el pasado mes de junio porque, entre otras cosas, es un objeto muy débil. Se encuentra a unos 6.400 millones de kilómetros del Sol y, aunque fue descubierto desde el Observatorio del Monte Palomar, se tuvo que utilizar el Telescopio Espacial Hubble para confirmarlo como planeta: se mueve muy lentamente en el cielo, porque tarda unos 288 años en completar una órbita en torno al Sol.
De Nombre, Quaoar
Los descubridores del 2002 LM60 (que es la referencia provisional del descubrimiento en el catálogo que mantiene la Unión Astronómica Internacional), Michael E. Brown y Chadwick A. Trujillo pertenecen al Instituto Tecnológico de California. Según la tradición, serán ellos los que propongan un nombre definitivo para este KBO, aunque en la nota de prensa que dio a conocer la detección la semana pasada tal preferencia ya había sido expresada. El nombre elegido, Quaoar, corresponde a un dios creador del mundo que bajó del cielo e hizo emerger la Tierra del océanos a espaldas de siete gigantes, creando además los animales y los seres humanos. Esto es lo que dicen los indios Tongva, nativos del área donde está desde hace un siglo, el Observatorio de Monte Palomar. Estos nativos, también conocidos por el nombre que les dieron los primeros exploradores españoles del valle que hoy es Los Ángeles, "gabrielinos", mantienen su Nación para preservar la cultura y el folklore y, curiosamente, las relaciones que han tenido con los astrónomos no han sido siempre buenas, porque las tierras que ocupa el complejo astronómico del Monte Palomar son consideradas sagradas por los Tongva.
Algunos Enlaces
Los KBOs en Solar Views (castellano)
Centro de Planetas Menores de la UAI-IAU
Página de la misión de la NASA Pluto-Kuiper Express
Nota: meteduras de pata, sólo achacables al Pez que abre la boca... En el original (y en el periódico, por lo tanto), trastoqué en KPO lo que era KBO (abreviatura, obvia, de "Kuiper Belt Object"). Afortunadamente (como se lee en el primer comentario a esta entrada de la bitácora), JJ fue mejor lector que yo escritor. Diría, en mi descargo, que los acrónimos tienen esas cosas, pero realmente metí la pata. Y ni cuenta me dí: uno lleva unos días leyendo sobre KBOs -descubriendo, por ejemplo, que algunos les llaman EKOs, reivindicando la memoria del pionero Edgeworth; y que otros siguen hablando de TNOs, o sea, de objetos transneptunianos en inglis- y al final se pone a escribir y convierte todos los kabeos del texto en kapeos...
2002-10-15 23:59 Enlace
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Comentarios
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¿No serán KBOs, Kuyper-Belt Objects, en vez de KPOs? |
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Pues tiene usted, JJ, toda la razón y servidora metió la pata hasta la oreja poniendo KPO donde era, obviamente, KBO.
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INFORMACIÓN SOBRE LOS PLANETAS |
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UN NUEVO PLANETA SE HA DESCUBIERTO Y SE LLAMA SEDNA.
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